Meltdown 101 - Meltdown vs. Tantrum
Ein Kind wirft sich auf den Boden, es schreit, es weint – vielleicht haut oder kratzt es auch. Der Auslöser? Vielleicht ein "Nein" zur gewünschten Süßigkeit im Supermarkt. Vielleicht aber auch ein langer Schultag voller Reize, ungeplante Veränderungen, und dann noch ein Missgeschick zuhause.
Was von außen manchmal gleich aussieht, kann in Wahrheit ganz unterschiedliche Ursachen haben: Ein Tantrum (Wutanfall) oder ein Meltdown.
Beide können laut, emotional und intensiv sein. Doch der Unterschied liegt nicht im Verhalten selbst, sondern im inneren Erleben – und in der Steuerbarkeit der Reaktion.
Was ist ein Tantrum? Was ist ein Meltdown?
Ein Tantrum ist ein Anfall, der meist aus Wut oder Frustration entsteht. Er tritt häufig bei (Klein-) Kindern auf, wenn ein Wunsch oder Ziel nicht erreicht wird. Typisch ist, dass das Verhalten ein bestimmtes Ziel verfolgt: Aufmerksamkeit, ein "Ja" statt einem "Nein", oder auch einfach Protest. Tantrums entstehen oft plötzlich in konkreten Situationen und lassen meist nach, wenn das Ziel erreicht oder die Situation beendet ist.
Ein Meltdown hingegen ist eine unwillkürliche, neurologische Reaktion auf Überforderung. Er entsteht, wenn das Stress- oder Reizniveau so hoch ist, dass das Nervensystem keine kompensierende Strategie mehr findet. Die Folge ist ein Zustand maximaler Anspannung, in dem der Körper versucht, sich durch den Meltdown selbst zu regulieren. Das kann sich z. B. durch Weinen, Schreien, Erstarren, Selbstverletzung oder Rückzug zeigen.
Nicht immer kann man nur anhand von der Beobachtung einer Situation darauf schließen, ob gerade ein Meltdown oder ein Tantrum passiert. Oft erfordert es Wissen über den genauen Kontext, die Geschehnisse der letzten Stunden oder Tage, die anstehenden Termine und vor allem über die Person selbst - Wie reagiert sie auf bestimmte Ereignisse, welche Sensitivitäten bzw. Ängste hat sie und welche Erfahrungen konnte sie bisher machen?
Abbildung 1. Auf dieser Grafik werden in zwei Boxen noch einmal die wichtigsten Kernunterschiede zwischen Meltdowns (gelb) und Tantrums (rosa) zusammengefasst.
Meltdown oder Tantrum? Vier Aspekte im direkten Vergleich:
Steuerbarkeit: Tantrums sind in gewissem Rahmen steuerbar und zielgerichtet. Meltdowns sind unkontrollierbar, das Verhalten lässt sich nicht bewusst stoppen.
Ziel: Ein Tantrum will etwas erreichen (z. B. Süßigkeit bekommen). Ein Meltdown will nichts erreichen, sondern entsteht durch ein "Zuviel" – und dient der Entladung.
Auslöser: Tantrums entstehen in konkreten Situationen. Meltdowns haben oft eine Vorgeschichte: viele kleine Reize, unausgesprochene Bedürfnisse, plötzliche Veränderungen.
Dauer und Abklingen: Tantrums können schnell abklingen. Meltdowns brauchen Zeit, Schutz und manchmal Rückzug, um sich zu regulieren.
Wer erlebt Meltdowns?
Meltdowns sind altersunabhängig und nicht auf Kinder beschränkt. Sie treten besonders häufig im Zusammenhang mit Autismus auf, aber auch Menschen mit ADHS, sensorischen Verarbeitungsunterschieden, traumatischen Erfahrungen oder anderen neurologischen Unterschieden können häufiger Meltdowns erleben.
Vor allem bei älteren Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen werden Meltdowns oft missverstanden – oder gar nicht als solche erkannt. Bei dieser Personengruppe kann es auch vorkommen, dass Meltdowns eher innerlich erlebt werden (Internal Meltdowns) oder man sich zur Regulation komplett zurückzieht, wodurch andere Personen sie weniger mitbekommen.
Fazit
Ob Tantrum oder Meltdown – beide sind Ausdruck starker Emotionen. Doch während der Tantrum eher ein Kommunikationsversuch ist, zeigt der Meltdown eine Reizüberflutung an. Umso wichtiger ist es, genau hinzusehen, nicht nur zu bewerten, was man sieht – sondern zu verstehen, was dahintersteckt.
Ein sensibler, verständnisvoller Umgang ist entscheidend. Es hilft, individuelle Belastungsgrenzen und Bedürfnisse ernst zu nehmen, Signale früh wahrzunehmen und auf Unterstützung statt Verurteilung zu setzen. So entsteht Raum für echte Regulation – und kein zusätzlicher Stress.
